Het is een heel bijzondere milieuactie: voor het eerst werd in Duitsland een uitgebreid wagenpark van stadsbussen van Mercedes-Benz van het type Citaro van het milieulabel Blauwe engel voorzien. Onlangs onthulden Michael Korwisi, burgemeester van de stad Bad Homburg, Dr. Rademacher en Andreas Vetter, allebei zaakvoerder van de Verkehrsgesellschaft Mittelhessen GmbH, en Randolf Troche, hoofd milieuzorg van Mercedes-Benz Mannheim, in het Hessische Bad Homburg plaatsvervangend voor 33 voertuigen van de Verkehrsgesellschaft Mittelhessen drie Citaro’s met het begeerde milieulabel. “De actie, die onlangs door de stad Bad Homburg werd gestart, staat niet alleen symbool voor het belang van een ecologisch georiënteerd streekvervoer, maar draagt ook zichtbaar het milieugericht denken van de stad uit. Als vervoerbedrijf nemen wij deze uitdaging graag aan, want met ons Mercedes-Benz wagenpark kiezen we voor erkende milieuvriendelijke producten”, zegt Andreas Vetter. De nieuwe “Engelen” worden ingezet in het stedelijk vervoer in Oberursel en Bad Homburg.

De Blauwe engel is een keurmerk dat sinds 1978 wordt uitgereikt voor bijzonder milieuvriendelijke producten en diensten, en is tegelijkertijd de oudste milieuonderscheiding ter wereld voor producten en diensten. Mercedes-Benz Citaro stadsbussen met de dieseltechnologie BlueTec® kunnen dit keurmerk dragen sinds 1 november 2007. Het milieulabel wordt door de RAL e. V. en de federale milieudienst pas uitgereikt als aan enkele technische voorwaarden is voldaan. Zo wordt bijvoorbeeld geëist dat de emissiewaarden van de motor aan de Euro V- of EEV-normen beantwoorden, dat de geluidsemissie binnen en buiten laag is, dat geen stoffen worden gebruikt die de ozonlaag aantasten, dat koelmiddelen slechts een minimaal broeikaseffect hebben en dat de lakverven geen zware metalen en minder dan 130 gram oplosmiddelen per vierkante meter bevatten. Al met al vereisten waar enkel moderne, toekomstgerichte producten met een uitgesproken milieuvriendelijk karakter aan kunnen beantwoorden.

Het milieulabel wordt in vier categorieën uitgereikt: “Beschermt de gezondheid”, “Beschermt het klimaat”, “Beschermt het water” en “Beschermt de natuurlijke hulpbronnen”. Op basis van de RAL-UZ 59 kunnen bussen de Blauwe engel sinds kort behalen in de categorie “Beschermt de gezondheid”. De uitreikbasis RAL-UZ 59 voor geluidsarme gemeentevoertuigen en -bussen met een lage uitstoot van verontreinigende stoffen is vooral gericht op twee beoordelingscriteria: voordelig voor milieu en gezondheid, en voertuigen die stil en schoon zijn. In het eerste criterium wordt de bescherming tegen lawaai in het stadsverkeer en de beperking van de uitstoot van uitlaatgassen en fijne stoffen in woongebieden beoordeeld. Wie het milieulabel wil behalen, moet de strenge normen voor uitlaatgassen en fijn stof continu naleven. Bij voertuigen die stil en schoon zijn, wordt vooral rekening gehouden met de werkgeluiden van de gemeentevoertuigen, die vooral in woon- en rustgebieden zeer storend kunnen zijn. Om de omwonenden te beschermen, is het volgens de RAL e. V. belangrijk dat de gemeenten geluidsarme voertuigen en bussen in bedrijf hebben. Daarom legt de Blauwe engel tegelijkertijd ook de grenswaarden voor de toelaatbare geluidspieken van bussen vast.

De Blauwe engel is een marktconform instrument voor het milieubeleid, waarmee de positieve eigenschappen van producten op vrijwillige basis kunnen worden onderscheiden. De 33 Citaro’s die met de Blauwe engel werden onderscheiden, moeten tijdens de hele periode waarin ze het milieulabel dragen, beantwoorden aan de uitreikbasis voor het milieulabel RAL-UZ 59. Zo mogen bijvoorbeeld geen aanpassingen aan de motorinstellingen worden gemaakt, die ertoe kunnen leiden dat de Euro V-/EEV-emissienormen worden overschreden, mogen geen veranderingen worden aangebracht, van welke aard ook, die kunnen leiden tot overschrijding van de geluidsgrenswaarden voor geluidsarme voertuigen, mogen geen aanbouwsystemen worden gemonteerd waarin stoffen zitten die de ozonlaag kunnen aantasten, en mogen geen lakverven met zware metalen worden aangebracht. De naleving van de criteria wordt door de exploitant, de Verkehrsgesellschaft Mittelhessen GmbH, gegarandeerd.

De Verkehrsgesellschaft Mittelhessen GmbH (VM) staat sinds 2006 in voor het personenvervoer in de districten Limburg-Weilburg, Marburg-Biedenkopf, Lahn-Dill en in de Hochtaunus-, Rheingau-Taunus- en Wetteraukreis. Als volledige dochtermaatschappij van Abellio GmbH heeft de onderneming uit Weilburg op dit ogenblik meer dan 244 voertuigen in gebruik en 395 werknemers in dienst. De afstand van ca. 10 miljoen km per jaar wordt in het gebied van de Rhein-Main-Verkehrsverbund (RMV) afgelegd. Op de lijnen in Bad Homburg en Oberursel rijden in totaal 45 bussen.