Hij komt haast geruisloos aan de halte aan en zonder het verwachte motorgebrom doet hij na de stop alle halteplaatsen op de lijn verder aan. Wanneer passagiers binnenkort over deze ervaring in de Hamburgse binnenstad vertellen, dan kunnen ze met de Mercedes-Benz Citaro G BlueTec®-Hybrid gereisd hebben. De Hamburger Hochbahn heeft twee Citaro G BlueTec®-Hybrid modellen aangekocht om ze in de praktijk te testen. In aanwezigheid van parlementair staatssecretaris Enak Ferlemann van het federaal ministerie van Verkeer en senator economie Axel Gedaschko werden vandaag de twee gelede hybride bussen door Michael Göpfarth van EvoBus GmbH overhandigd aan Günther Elste, directievoorzitter van de Hamburger Hochbahn. "Het verheugt ons zeer dat onze jarenlange klant onze technologisch toonaangevende gelede hybride bussen in Hamburg in dienst zal nemen", zei Michael Göpfarth bij de overhandiging.

De Citaro G BlueTec®-Hybrid is de tot dusver enige hybride bus die hele stukken van het traject zuiver elektrisch zonder dieselmotor kan afleggen. De nieuwe Mercedes-Benz BlueTec®-Hybrid wordt door elektrische wielnaafmotoren aangedreven, die hun stroom uit een van de grootste mobiele lithium-ionaccu’s ter wereld halen. Deze stroom wordt gewonnen uit remmanoeuvres, zoals bijvoorbeeld bij afdalingen, en kan indien nodig ook door een generator worden opgewekt, die wordt aangedreven door een voor deze voertuigklasse relatief kleine dieselmotor. Specialisten spreken bij dit concept van een seriële hybride aandrijving.

Dit technologisch hoogstaand dieselelektrisch hybride concept is gemonteerd in de beproefde gelede bus van de succesrijkste reeks stadsbussen ter wereld, de Mercedes-Benz Citaro. Uiterlijk is er geen verschil met de gewone dieselbus te zien, afgezien van de hogere dakopbouw voor de accu. Binnen in de bus treft men als passagier ook alleen maar het vertrouwde interieur aan. Plaats voor 125 personen, waaronder 46 zitplaatsen in de bekende uitvoering van de vervoerbedrijven. Het verschil is te merken tijdens het rijden. Haast geruisloos en zonder schokken, maar zeer vlot, versnellen de vier elektromotoren de 18 meter lange bus. Ze zijn in de wielnaven van de middelste en achterste as ingebouwd en leveren samen een aandrijfvermogen van 320 kW. Deze elektromotoren worden echter ook gebruikt om te remmen. Ze werken dan als generatoren of als een van de fiets bekende dynamo en zetten de remenergie om in elektrische stroom voor de accu. Zodra de accu melding maakt van een tekort aan energie, springt automatisch ook de dieselmotor bij om extra stroom op te wekken. In vergelijking met een bus met enkel dieselmotor is de verbrandingsmotor in zijn geheel maar half zo groot, met een gewicht van 450 kg in plaats van 1000 kg en een cilinderinhoud van slechts 4,8 liter in plaats van 12 liter. Zijn vermogen is met 160 kW zowat een derde lager.

Om energie op te slaan, wordt in de nieuwe Mercedes-Benz Citaro G BlueTec®-Hybrid een lithium-ionaccu gebruikt met een tot nu toe ongezien vermogen. De accu levert max. 240 kW en is met een gewicht van 350 kg betrekkelijk licht. Belangrijke voordelen tegenover gangbare accusystemen zijn de hoge energiedichtheid, gekoppeld aan een hoge opslagcapaciteit en een laag eigengewicht. Ter vergelijking: een dertigtal jaar geleden hadden testbussen met hybride aandrijving in Stuttgart nog loodaccu’s van 3000 kg aan boord.

Lithium-ionaccu’s werden voor het eerst in 1991 commercieel op de markt gebracht. Tegenwoordig bewijzen ze bijna overal hun nut waar een hoge energieproductie en een laag gewicht belangrijk zijn: gsm’s, digitale camera’s, camcorders, notebooks enz. In grote voertuigen zoals personenauto’s, vrachtwagens en bussen zijn ze nog relatief nieuw. Daimler heeft al ervaring met lithium-ionaccu’s in bussen. Meer dan 500 van de in totaal 2500 hybride bussen van Orion, een merk van Daimler AG in de VS en wereldmarktleider in hybride bussen, rijden met lithium-ionaccu’s van de fabrikant die ook het accusysteem voor de nieuwe Mercedes-Benz Citaro G BlueTec®-Hybrid levert. Dit systeem levert een vermogen dat ongeveer overeenkomt met het accuvermogen van ongeveer 9000 grote laptop-accu’s.

De beide Citaro G BlueTec®-Hybrid modellen in Hamburg zijn de eerste verkochte voertuigen die in Duitsland in het kader van een praktische test door klanten in gebruik zijn genomen. In het lopende jaar zal Daimler ongeveer 30 Citaro G BlueTec®-Hybrid bussen testen in bepaalde steden, de zogenaamde modelregio’s. Aan de hand van verschillende topografische kenmerken en snelheidsprofielen moeten de hybride bussen hun praktische bruikbaarheid bewijzen. Al in maart 2009 hebben 250 specialisten uit Europese vervoerbedrijven de Mercedes-Benz gelede bus Citaro G BlueTec®-Hybrid voor het eerst live in rijdienst meegemaakt. De nieuwe bus werd uitgebreid intern in de praktijk getest. Hierbij rondde het voertuig ook een wintertest van verscheidene weken aan de poolcirkel in de zwaarste gebruiksomstandigheden met succes af.