Fluisterstil en zonder uitstoot van schadelijke stoffen komt de bus van de toekomst in Hamburg aan. De Hamburger Hochbahn AG heeft in het kader van het Duitse transportproject "NaBuZ demo" (Nachhaltiges Bussystem der Zukunft – Demonstration, of duurzaam bussysteem van de toekomst – demonstratie) vier Mercedes-Benz Citaro FuelCELL hybride bussen aangekocht. Nog drie andere zouden volgend jaar volgen. In aanwezigheid van Olaf Scholz, eerste burgemeester van de Freie und Hansestadt Hamburg en Duitse staatssecretaris van transport Rainer Bomba, droeg Hartmut Schick, directeur van Daimler Buses, de eerste twee bussen van deze nieuwe generatie over aan Günter Elste, directievoorzitter van de Hamburger Hochbahn AG. "Met de nieuwe FuelCELL-Hybrid voertuigen neemt Hamburg weer het voortouw op dit gebied. Het vervoerbedrijf heeft in Europa al naam gemaakt met het testen van bussen op brandstofcellen van de vorige generatie en had er goede ervaringen mee. En ook de passagiers en chauffeurs waren in de wolken", zei Hartmut Schick bij de overdracht.

In vergelijking met de bussen op brandstofcellen die vanaf 2003 in Hamburg werden getest, heeft de nieuwe Citaro FuelCELL-Hybrid belangrijke vernieuwingen te bieden: hybride constructie met energieterugwinning en opslag in lithiumionbatterij, krachtige elektromotoren met een continuvermogen van 120 kW in de wielnaven, elektrische appendages en verder ontwikkelde brandstofcellen. Die moeten nu minstens zes jaar of 12.000 werkuren langer houdbaar blijven. De brandstofcellenstacks van de nieuwe Citaro FuelCELL-Hybrid zijn dezelfde als die in de Mercedes-Benz B-Klasse FCELL met brandstofcellenaandrijving, die in Hamburg ook al aan de klant wordt aangeboden. De beide stacks zijn net als bij de vroegere brandstofcelbussen reeds op het dak van het voertuig gemonteerd.

Daar bevinden zich nu ook de lithiumionbatterijen, die bijvoorbeeld bij het remmen de teruggewonnen energie opslaan. Met deze opgeslagen energie kan de nieuwe Citaro FuelCELL-Hybrid verscheidene kilometers alleen op batterijen afleggen. Eigenlijk komt het concept van de nieuwe FuelCELL-bus in grote mate overeen met dat van de Mercedes-Benz BlueTec hybride bussen die in Hamburg in gebruik zijn. Bij deze bussen wordt de elektrische energie nog door een dieselgenerator opgewekt. Bij de nieuwe FuelCELL-bussen wordt de stroom voor de aandrijfmotoren echter volledig emissievrij door de brandstofcellen geleverd.

Dankzij de verbeterde brandstofcelcomponenten en de hybride constructie met lithium-ionbatterij spaart de nieuwe Citaro FuelCELL-Hybrid in vergelijking met de vorige generatie bijna 50 procent waterstof uit. Daardoor kon het aantal tanks van negen, zoals bij de vroeger in Hamburg geteste brandstofcelbussen, worden teruggebracht tot zeven reservoirs met in totaal 35 kg waterstof. De brandstofcelbus heeft een rijbereik van ongeveer 250 kilometer. Bovendien is het aandrijfsysteem met de brandstofcellen vrijwel onderhoudsvrij en bijzonder duurzaam. Met deze talrijke technische verbeteringen komen zuivere elektrische bussen met brandstofcellen als opwekkers van energie een aanzienlijke stap dichter bij serieproductie.

Günter Elste, directievoorzitter van de Hamburger Hochbahn AG zegt daarover: "Over 20 tot 25 jaar zal minerale olie en dus diesel volgens alle voorspellingen te schaars en te duur zijn om er bussen mee aan te drijven. Daarom streeft de HOCHBAHN ernaar vanaf het komende decennium enkel nog emissievrije bussen met elektrische aandrijving aan te kopen. De ingebruikneming van deze nieuwe generatie bussen is een belangrijke stap op weg naar elektrische mobiliteit".

Hartmut Schick, directeur van Daimler Buses: "De Hamburger Hochbahn AG is op elk gebied een zeer duurzame onderneming, en is dat consequent van de energieproductie tot het duurzame gebruik voor de mens. Ook wij hebben bij Daimler Buses duurzaamheid vast verankerd als bedrijfsdoelstelling."

De demonstratie van de Citaro FuelCELL hybride bussen in het kader van het "NaBuZ demo"-project zal in de reguliere lijndienst van de HOCHBAHN worden gegeven. Het project is een onderdeel van de CEP (Clean Energy Partnership).
Het NaBuZ-project wordt gesteund via het Nationale Innovationsprogramm (NIP) van het Duitse ministerie van vervoer. Het NIP wordt door de NOW GmBH gecoördineerd. Voorts zal nauw worden samengewerkt met het Europese CHIC-project, waarbij 26 brandstofcelbussen in vijf Europese steden in dienst zijn.

Met het engagement in het NaBuZ demo-project en het CHIC-project knoopt Daimler Buses aan bij de succesrijke CUTE- en HyFLEET:CUTE projecten van de Europese Unie tussen 2003 en 2009. In totaal hebben 36 Mercedes-Benz Citaro’s met brandstofcelaandrijving van de tweede generatie daarbij in 12 vervoersmaatschappijen op drie continenten hun uitstekende kwaliteiten bewezen. Met meer dan 140.000 werkuren en meer dan 2,2 miljoen afgelegde kilometers hebben Mercedes-Benz bussen het bewijs geleverd van de praktische functionaliteit van milieuvriendelijke aandrijving met brandstofcellen.