De spanningsboog tussen verleden en toekomst kon nauwelijks groter zijn dan toen in Dresden. Wie als reiziger met lijn 62 langs de mooiste monumenten en plaatsen in Dresden rijdt, beleeft dit van zeer dichtbij want hij zit in een elektrisch aangedreven Mercedes-Benz harmonicabus, de Citaro. Drie van in totaal acht bestelde Mercedes-Benz Citaro G BlueTec® hybridebussen werden op 19 mei 2011 door Konstantinos Tsiknas, verkoopdirecteur van Mercedes-Benz bussen Duitsland, op de Theaterplatz overhandigd aan de vervoersmaatschappij Dresdner Verkehrsbetriebe AG, vertegenwoordigd door Reiner Zieschank, lid van de Raad van Bestuur.

De hybridebussen zullen in de toekomst vooral op de drukke lijn 60 worden ingezet. De voordelen van de duurzame hybridetechniek komen hier het beste tot hun recht. Wisselende topografische omstandigheden, druk binnenstadsverkeer en een hoge belasting zijn de ideale voorwaarden om te bewijzen dat deze voertuigen in de praktijk hun mannetje staan. Het aantal hybridevoertuigen maakt zelfs de ‘zuivere’ dekking van een volledige lijn mogelijk. Zo zouden dan hele lijnsegmenten elektrisch gereden worden.

De Citaro G BlueTec® Hybrid is de tot dusver enige hybride bus die 9 kilometer van het traject zuiver elektrisch zonder dieselmotor kan afleggen en zo goed als geluidloos aan de halteplaats aankomt. Het verwachte gebrom van de motor blijft ook op de rest van het traject achterwege. De aandrijving gebeurt door elektrische wielnaafmotoren, die hun stroom uit één van de grootste mobiele lithium-ionbatterijen ter wereld halen. Deze stroom wordt gewonnen uit remmanoeuvres en kan indien nodig ook door een generator worden opgewekt, die wordt aangedreven door een voor deze voertuigklasse relatief kleine dieselmotor. Specialisten spreken bij dit concept van een seriële hybride aandrijving.

Dit technologisch hoogstaand dieselelektrisch hybride concept is gemonteerd in de beproefde gelede bus van de succesrijkste reeks stadsbussen ter wereld, de Mercedes-Benz Citaro. Uiterlijk is er geen verschil met de gewone dieselbus te zien, afgezien van de hogere dakopbouw voor de batterij. Het verschil is te merken tijdens het rijden. Haast geruisloos en zonder schokken, maar zeer vlot, versnellen de vier elektromotoren de 18 meter lange bus. Deze zijn in de wielnaven van de middelste en achterste as ingebouwd en leveren samen een aandrijfvermogen van 320 kW, die indien nodig geleverd worden door de batterij en de door de dieselmotor aangedreven alternator. Deze elektromotoren worden echter ook gebruikt om te remmen. Ze werken dan als generatoren of als een van de fiets bekende dynamo en zetten de remenergie om in elektrische stroom voor de accu. Zodra de accu melding maakt van een tekort aan energie, springt automatisch ook de dieselmotor bij om extra stroom op te wekken. In vergelijking met een bus met enkel dieselmotor is de verbrandingsmotor in zijn geheel maar half zo groot, met een gewicht van 450 kg in plaats van 1000 kg en een cilinderinhoud van slechts 4,8 liter in plaats van 12 liter. Zijn vermogen is met 160 kW zowat een derde lager.

Om energie op te slaan, wordt in de nieuwe Mercedes-Benz Citaro G BlueTec® Hybrid een lithium-ionbatterij gebruikt met een tot nu toe ongezien vermogen. De batterij levert max. 240 kW en is met een gewicht van 350 kg betrekkelijk licht. Belangrijke voordelen tegenover gangbare batterijsystemen zijn de hoge energiedichtheid, gekoppeld aan een hoge opslagcapaciteit en een laag eigengewicht. Ter vergelijking: een dertigtal jaar geleden hadden testbussen met hybride aandrijving in Stuttgart nog loodbatterijen van 3000 kg aan boord. Lithium-ionbatterijen werden voor het eerst in 1991 commercieel op de markt gebracht. Tegenwoordig bewijzen ze bijna overal hun nut waar een hoge energieproductie en een laag gewicht belangrijk zijn: gsm’s, digitale camera’s, camcorders, notebooks, etc. In grote voertuigen zoals personenauto’s, vrachtwagens en bussen zijn ze nog relatief nieuw. Daimler heeft al ervaring met lithium-ionbatterijen in bussen. Meer dan 1000 van de in totaal 3000 hybride bussen van Orion, een merk van Daimler AG in de VS en wereldmarktleider in hybride bussen, rijden met lithium-ionbatterijen van de fabrikant die ook het batterijsysteem voor de nieuwe Mercedes-Benz Citaro G BlueTec® Hybrid levert. Dit systeem levert een vermogen dat ongeveer overeenkomt met het batterijvermogen van ongeveer 9000 grote laptop-batterijen.

Dagelijks maken meer dan 400.000 reizigers gebruik van het aanbod van de Dresdner Verkehrsbetriebe. Naast bussen en trams behoren ook bergtreinen en veerboten tot de verkeersdiensten in de hoofdstad van de deelstaat Saksen. Inwoners van Dresden en toeristen gebruiken het aanbod daarbij in gelijke mate. Met het bussenpark van 145 voertuigen exploiteert de vervoersmaatschappij 29 buslijnen.

De nieuwe aankoop van voertuigen zoals de actuele hybridebussen is – net als de hele bedrijfspolitiek van de Dresdner Verkehrsbetriebe AG – gebaseerd op het principe van duurzaamheid. Met een aantrekkelijk streekvervoer wil de vervoersmaatschappij rechtstreeks bijdragen tot de ecologische, economische en sociale ontwikkeling van de stad. Met 1.703 medewerkers en 94 leerjongens/-meisjes is de vervoersmaatschappij de belangrijkste werkgever in Dresden.